持续了近一年的燕郢之战终于落下帷幕，但郢军并未退出燕国国境，只是后撤了百里，然后遣使者去蓟城，和燕国皇帝商谈和谈的条件。
虽然没有彻底将郢军赶出境内，可燕国到底是缓了一口气，亡国之危算是暂时化解了，整个朝野紧绷的心神终于放了下来。
皇城深宫内，提心吊胆大半年的燕国皇帝尔朱晋斜靠在龙椅上，长舒一口气：
“郢军总算是撑不住了，知道他们提出的议和条件是什么吗？”
侯在旁边的文臣赶忙迈前一步，躬身道：
“回陛下，燕国的使者尚还在路上，暂时未听说议和的条件。但此次他们吃了一场大败，后退百里，想必是无力再战，议和条件定然不会太过苛刻。
陛下无需忧心。”
这位文臣约莫四十多岁的样子，名为张方渊，很早之前就是晋王府的门客，算是尔朱晋的左膀右臂，随着尔朱晋登基继位，这位谋士也一步登天，直接成了大燕国的吏部尚书，权势滔天。
这些年尔朱晋为了压制浮屠的兵权，越发重用文臣和皇室子弟，张方渊就是他的重点培养对象，此人也提出过不少计策，不断削弱浮屠的兵权。
“说的也是。”
尔朱晋微微点头，愤愤地说道：
“若只是想要些金银珠宝就罢了，暂且给他们，待我燕国重整国力、振奋军心，再找他们复仇！”
“陛下说的是！”
张方渊的眼珠子咕噜一转，轻声道：
“另外，荒王已经班师回朝了，大军距离蓟城也就只剩下两日的路程。”
听到荒王两个字，尔朱晋的面皮便抖了抖，皱眉道：
“朕并未让前方大军班师啊，他怎么就回来了？”
张方渊苦笑一声：
“他说郢军已退，战事结束，为了减轻朝廷供应军需粮草的压力，就回来了。”
“简直，简直无法无天！”
尔朱晋气得牙痒痒：
“朕连一道圣旨都没下，他就带着大军回师，难不成要造反吗！混账！”
尔朱晋气归气、骂归骂，可他拿浮屠是一点办法都没有，毕竟浮屠手里握着五万千荒军，乃是眼下燕国最精锐的战力，得罪了他，燕国早就被郢国的铁蹄给踏碎了。
张方渊眼观鼻、鼻观心，待尔朱晋骂声稍歇才小心翼翼地迈前半步，压低嗓音道：
“陛下息怒。不过荒王此举……确实僭越了。”
尔朱晋冷哼一声，手指叩着龙椅扶手：
“何止僭越，简直就是把朕当摆设！朕是天子，大军班师不经天子诏令，他眼里还有没有我这个皇帝？”
“陛下！”
张方渊顺着话头沉声道：
“微臣斗胆说一句不中听的话，荒王手握五万千荒军，一向军权深重，此次燕郢之战又立下赫赫战功，声望如日中天。他在军中一呼百应，麾下军卒只知有浮屠将军，不知有朝廷。
如今他未经诏命便自行班师，带甲入京……若说他全无二心，臣是不信的。”
尔朱晋的眼皮跳了跳，攥着扶手的指节已经微微发白：
“你的意思是他想？不可能吧，他毕竟跟了朕这么多年……”
嘴上说着不信，尔朱晋的心里实则是有些怕的，燕国这两百年换了多少皇帝？哪一次不是权臣悍将起兵造反？就连他们尔朱氏自家不也是先当权臣，再坐上龙椅？
“陛下。”
张方渊再次加重了语气：
“俗话说得好，害人之心不可有，可防人之心不可无啊。万一此贼祸胆包天，日后真做出不轨之事，那可如何是好？
早日解决，方为上策，也可保陛下皇位无虞！”
“这……”
尔朱晋低头沉思，摆摆手：
“你接着说。”
张方渊见皇帝未斥责自己，胆子更大了些，往前又凑了半步：
“陛下，浮屠此次回朝按惯例是要入宫面圣的。微臣可以想办法让千荒军皆驻扎城外，届时他身边亲卫至多不过数十人，宫中宿卫却是陛下的心腹。若能雷霆一击……”
他的手掌在虚空中轻轻一划，眼神骤然阴冷：
“只要杀了浮屠一人，那五万千荒军便群龙无首，还能翻出什么浪来？陛下只需一道诏书，将千荒道的兵马拆分、调防、换将，不出半年，这支铁骑便成了朝廷的军队，再不是他浮屠的私兵。”
尔朱晋的呼吸陡然沉了几分，目光闪烁不定，喉结上下动了动：
“可是……可是他刚刚击退郢军，保住了燕国江山，朕若此时杀他，天下人会怎么说朕？传出去，恐怕有损天子威严啊。”
“陛下多虑了。”
张方渊嘴角浮出一丝笑意：
“郢军已退，外患已解，正该肃清内忧。
史书向来是由胜利者书写，陛下以谋逆之罪诛杀权臣，天下人只会赞陛下的英明果断。再说了，浮屠那张青铜鬼面下到底是什么模样，陛下见过几次？
此人从不以真面目示人，光是这一条，说他心怀鬼胎，便是铁证！”
说起来张方渊在晋王府的日子也很久了，对于浮屠也早就熟悉，可就连他都从未见过浮屠的真正面孔，整个燕国朝堂，应该只有尔朱晋见过一次。
尔朱晋沉默了很久。
烛火在他的脸上跳动，将面容映得明暗不定。
他想起这些年武如柏在朝堂上的倨傲，想起那道从未摘下的青铜鬼面，想起每一次召见时那双从面具后望过来的、冷得像刀子的眼眸。那种被压制、被窥视的不适感一点点涌上来，将心底那点犹豫一寸寸吞没。
终于，他缓缓坐直了身子，手指松开扶手，在案上轻轻一叩：
“你说得对，朕是天子，不能让一把刀悬在朕的头顶！
此事，便交给你了。”
张方渊眼中掠过一道几不可察的喜色，躬身垂首：
“陛下放心！微臣愿为陛下筹谋周全！”
……
“呜！”
“呜呜！”
旌旗招展，鼓乐齐鸣。
蓟城外十里，官道两侧早已扎下连绵的彩棚，张方渊领着文武百官列队而立，从尚书、侍郎到各寺各监的属官，乌泱泱站了百人，两侧每隔数步便立着一面金边龙旗，迎风猎猎翻卷。更有礼部安排的鼓乐，笙箫缭绕，编钟清越，将秋日午后衬得热闹非凡。
“轰隆隆！”
远远望见地平线上腾起一道尘烟时，张方渊整了整衣冠，趋前数步，双手拢于袖中，面上浮出恰到好处的恭谨之色。身后的百官也随之肃然，窃窃私语声一下子压了下去。
铁骑渐近。
千余精骑策马而来，更后方还有数不清的骑步军卒，为首一将跨一匹通体乌黑的战马，马首覆着铁面。
那人身披黑甲，脸上覆着那副青铜鬼面，只露出一双冷冽的眼眸。
不用说就知道，此人便是燕国第一权臣，浮屠！
武如柏勒马停步，缓缓扫了一眼前方的仪仗队伍，目光在张方渊脸上停了一瞬，没有说话。
张方渊脸上笑容不减，躬身长揖，嗓音高亢：
“臣等奉陛下圣旨，恭迎荒王凯旋！王爷率千荒铁骑力挽狂澜，拒郢军于都城之外，此战之捷，乃燕国之幸，万民之福！”
百官齐刷刷躬身，山呼之声响彻原野：
“恭迎大军凯旋！王爷威武！”
鼓乐声随之大作，张方渊趋步上前，亲自斟满一杯美酒，满面笑意：
“王爷劳苦功高，此乃陛下亲赐御酒，为王爷洗尘接风！”
当朝吏部尚书，第一文臣，摆出如此恭敬的姿态，可谓是给足了浮屠面子。
武如柏接过御酒，一饮而尽：
“微臣，谢陛下隆恩！”
“呵呵。”
张方渊笑容不变：
“陛下有旨，千荒军主力可暂驻城外，以免惊扰城中百姓，也是陛下体恤民情之意。
城外大营已经备好，粮草辎重、营帐草料俱已齐全，足以安置千荒军，王爷只管让将士们入营休整便是。
至于王爷，陛下已在宫中设下庆功宴，今晚为王爷论功行赏。
如何？”
“如此，甚为妥当。”
武如柏一夹马腹：
“张大人，入城吧。”
“王爷请！”
张方渊侧身招手，看起来笑容满面，可眼眸深处却有一道寒芒闪过。