靖天山下
两万精锐步卒已经整军完毕，正沿着营门缓缓行出，一路赶赴枯骨岭。随军还携带着不少弓弩、盾牌、强弩等重型军械。
没有这些玩意你想靠血肉之躯挡住燕军的三万铁骑，无异于痴人说梦。
天空中正飘着绵绵细雪，将靖天山下的原野覆上一层薄薄的白。
其实小雪已经断断续续地下了两天，而且有逐渐增大的架势，地上的积雪已有寸许深，踩上去发出细碎的嘎吱声，却并未让行军队列的步伐变得散乱。
两万步卒排成数道纵队，沿着山路向北推进，队列之间的间距始终保持着均匀的宽度，像是被同一根无形的线牵引着，在雪地中留下一长串的脚印。
细看这些军卒，人人面色悍然，甲胄精良，一排排长枪高举天际，还有些许斥候在道路两侧往来游弋，传递军令，维持着队列的严整。
远远望去，有数不清的红巾在寒风中微微飘动，像是一条红色的丝绸在茫茫白雪中盘旋蜿蜒。
内行人只需看一眼便知道，这些兵马乃是精锐！
一旁的山坡上，耶律楚休和寇淮南两人驻足，此行大军出征能有皇子亲自相送，足见耶律楚休对这一战的重视。
望着狭长的行军队列，耶律楚休微微点头，露出一抹赞赏之意：
“这两个月让你领军真是选对了人，若是能早点发现你这个人才，红巾军还要比今日更强几分。”
这两万兵马中有一万是董阎的亲军步卒，还有一万便是寇淮南这两个月操练出来的兵马。为了看看他的才能，耶律楚休允许他在整个红巾军中随意简拔青壮，可寇淮南只从新招的壮丁中选人，说那些老兵油子已经懒惯了，不如新军好练，然后就练出了这一支军。
此前有人质疑这一万新军是花架子，可在与玄军的几次接触战中他们都表现不菲，远胜寻常红巾军，自此军中才彻底认可了这位寇将军。
“殿下过奖了。”
寇淮南的神色一如既往地默然，躬身道：
“末将是武人，练军带兵本就是分内之责，总不能整天只顾着花天酒地吧。”
“哈哈，你说话倒是直爽。”
耶律楚休大笑一声：
“不过，本殿就喜欢你这种性格！”
耶律楚休的目光从行军队列上收回来，落在寇淮南那张被寒风吹得微微泛红的侧脸上：
“说实话，本殿当初把你从一个校尉提拔成游击将军，还让你管辖五千兵马，军中多多少少是有人不服的，觉得你一飞冲天，不公平，但碍于本殿的威严，没人敢说半个不字。
可这两个月看下来，本殿知道自己没有看走眼。
你练兵和别人不一样，董阎练兵靠鞭子和金银，让底下的人服他，死心塌地地替他卖命，可也怕他。你是靠规矩，你自己立的规矩自己先守，底下的人就跟着守。
你带出来的那一万新卒，军纪比董阎的老营还要严整几分。
本殿在军中待了这么多年，这点弯弯绕绕还是能看明白的。”
寇淮南这才微微抬起头，嗓音依旧沉而稳：
“末将只是觉得军卒若是不知道自己为何而战，就是再大的鞭子也抽不出士气，金银财报，末将没有，所以也赏不了他们什么。
所以只能告诉他们上了战场，那一刀刺出去是为了什么。”
“噢？为了什么？”
“为了杀敌，为了自己能活着回来，其他一切都是虚的。”
这个回答让耶律楚休沉默了一瞬，随即笑了一声，那笑里没有讽刺，反而带着一种难得的赞赏：
“说得好，这些大头兵哪儿懂那么多大道理，活着才是最重要的。”
耶律楚休顿了一下，收敛笑意：
“你是聪明人，应该明白枯骨岭对此战的重要性，燕军三万铁骑奔袭，你若是挡不住，咱们就会腹背受敌，此战的所有的布局都会崩盘。
所以，枯骨岭哪怕是尸山血海，你也得给我守住！
守住枯骨岭，本殿给你记头功！从三品升二品，辖兵三万，红巾军里除了董阎，你就是第二号人物！”
这可算是重赏了，董阎在红巾军中的威望自然不必多说，能当个二号人物，也是顶天的高官了，更握有实权。
寇淮南悍然抱拳，腰背挺直：
“殿下放心，末将定不辱命！”
耶律楚休抬起手掌，在他肩上轻轻拍了拍，力道不重，却带着一种极少流露的亲近感：
“还有，就像你刚才说的，我希望你活着回来。”
寇淮南的目光微微一顿，像是有些动容，然后猛然抱拳：
“殿下，末将去了！”
“去吧！”
稀稀落落的雪花中，寇淮南大步离去，那英姿飒爽的模样是何等的意气风发，可这一仗打完，两万兵马能活着回来多少？
耶律楚休就这么站在原地，并未离去，目光始终落在那道坚毅的背影之上。
可他不知道的是，就在不远处的密林中，宋明义正默默地看着他们，看着那支远去的步军方阵。
……
玄军帅帐同样众将齐聚：
燕凌霄、李泌、曹殇、戚擎苍、顾剑、吕青云等等，随军出征的各军主将纷纷到场。
羌军的斥候只知道玄军各营在加紧赶制干粮，殊不知各营主力早就集结起来了，正悄悄往战线前沿靠近。
洛羽背对着众人，目视墙上那幅辽阔的蜀庭疆域图。
地图上横七竖八地画出了不少红线，那皆是大军即将行动的路线，柳县、枯骨岭等几处位置更是被重点标注出来。
过了很久，洛羽才回头看向众将：
“各自的任务都清楚了吗？”
“清楚！”
众将齐声怒吼，差点将天花板都震碎了，人人都带着一股摩拳擦掌的战意。
说实话，靖州对峙的这两个月把他们都给憋坏了，除了几场小仗之外，大多时间都在营里待着，一点意思都没有。
可这也是没办法的事，毕竟大军远征数月，体力、兵力急需休整补充，再加上天气严寒、时不时来一场暴雪，确实不是开战的最佳时机。
熬到今天，总算等来了决战时刻。
洛羽喃喃道：
“蜀庭开战至今快一年了，大大小小也打了数十仗，咱们连战连捷，一路攻城略地，可也死了不少兄弟，更死了不少蜀地的忠义之士。”
说到这里，他停了一下，众将脸上都流露出一抹伤感，从当初被围剿的义军首领周将军，到潜伏敌后的一名文官，都惨死在羌人手中，更有无数边军将士血洒疆场，再也回不去故乡。
“这一路，是用人命堆出来的。”
洛羽再度开口，嗓音逐渐抬高：
“如今，我们已经迎来了决战的时刻，若是输，那些兄弟们可就白死了。
所以，我们不能输！”
众将昂首挺胸。
洛羽竖起一根手指，朗声喝道：
“这一战，咱们就要告诉西羌蛮贼，告诉天下人。”
“我大玄兵锋，无人能挡！苍刀所指，战无不胜！”
“轰！”
众将齐齐抱拳，怒吼出声：
“边军必胜，九死无悔！”