虞山，大乾京畿道以东一座平平无奇的山峰。
但这里确实从东境通往京畿道的要害，而且地势开阔，便于过军走车。
山峰不高，山势起伏和缓如一头伏卧的巨兽，绵延十余里便归于平地。时值隆冬，漫山遍野的林木褪尽了青翠，只剩光秃秃的枝桠交错伸展。
山道上落满了干枯的树叶，踩上去沙沙作响，声音在两侧林间荡开来便散了，像被什么无形的东西一口吞没，连回音都留不住半分。
一条宽阔的道路自西向东横贯山腹，路面由碎石与黄土夯......
靖天山下的雪，被战马踏碎，被热血蒸腾，又被寒风卷起，在半空中凝成一片猩红的雾。
洛羽一杆长枪如龙出渊，枪尖滴血未坠，只因血未及落便已冻成暗褐斑点。他胯下那匹乌骓嘶鸣一声，前蹄高扬，生生将一具羌骑尸身踩进雪泥之中，马蹄陷落处，血水混着雪水翻涌而出，像大地睁开了第三只眼。
“杀！”
他喉间滚出一字，声未尽，枪已至——一名天狼卫千户策马斜刺而来，刀光劈开风雪，直取洛羽右肩。洛羽腰腹微拧，枪杆贴臂滑转，枪缨扫过对方面门，那人本能闭眼刹那，洛羽枪尖已自其左耳贯入，穿颅而出，枪尖挑着半片碎骨甩向侧方，正砸在另一名羌骑面甲之上，那骑当场失衡栽落，尚未触地，已被三杆长枪同时捅穿胸腹，钉在雪地上，四肢抽搐如离水之鱼。
“王旗不倒！玄武不溃！”
文翦嘶吼如雷，八百扛纛卒以盾为墙、以矛为脊，硬生生在铁流中央撑起一道流动的壁垒。王旗猎猎，旗面虽被血浸透半幅，却愈发显出墨色深沉，仿佛不是布帛所制，而是由无数英魂凝成的碑铭。
耶律楚休立于中军高台，手攥缰绳，指节泛白，指甲深深嵌入皮肉，渗出血珠也浑然不觉。他死死盯着那面洛字王旗，更盯着旗下那一骑——洛羽每一次挥枪，都像一记重锤砸在他心口。他忽然明白了，为何父皇当年密令三路伏兵围杀洛羽于雁门关外，却最终只带回七十三具残缺不全的玄甲尸首；为何西羌谍报十年来屡屡断言：此人不死，大羌南侵永无胜机。
不是因为他麾下兵马多，而是因为——他让将士信他能赢，信他值得为之赴死。
而今日，宋明义死了，可玄武军没崩，反倒更烈。
“传令！”耶律楚休嗓音嘶哑，如同砂石磨过铁器，“鸣金收兵！撤向蜀州城！”
“殿下？！”亲卫惊呼，“天狼卫还在绞杀，再撑半刻……”
“再撑半刻，全军覆没！”耶律楚休猛然拔剑，剑锋直指洛羽方向，寒光凛冽，“他要的不是歼敌，是全境光复！他宁可舍一忠臣，也要逼我退无可退！此人心志之坚，远超战场胜负！撤！立刻撤！”
号角凄厉响起，短促三声，如断喉之音。
天狼卫闻令，阵型骤然收缩，悍卒们一边格挡后撤，一边拖拽伤员，更有数十骑燃起火把，抛向身后雪坡——火势借风而起，浓烟滚滚，遮蔽视野，掩护主力退却。
“追击！不许放走一个！”李泌立于鼓台之上，衣袍翻飞，须发皆张，手中鼓槌尚未放下，已厉声下令，“岳伍、许韦，左右包抄！周瑾率轻骑绕后截断归路！文翦持王旗压阵，全军衔尾狂攻！”
“喏！”
“轰隆隆——”
玄武军阵列未散，反如巨鲸破浪，撕开烟幕，紧咬天狼卫尾翼。战马奔腾，踏得冻土龟裂，雪尘如浪翻涌。岳伍一枪挑翻敌阵断后百夫长，枪尖顺势一扫，将其头盔连同半边脸颊削飞，鲜血喷洒如雾；许韦纵马跃过一具横卧尸身，刀光掠过三名羌骑咽喉，三人齐齐捂颈跪倒，喉间咯咯作响，却连惨叫都未能出口。
溃兵如蚁群奔逃，玄武军如黑潮吞岸。
靖天山脚下，尸骸枕藉，断枪插雪，残旗半埋，人马俱碎者不可计数。血浆在寒风中迅速凝结，冻成一片片暗紫冰壳，踩上去发出细微的碎裂声，仿佛整座山都在低语哀鸣。
申时将尽，暮色渐沉，铅云压顶，风势愈烈。
蜀州城巍然矗立于平原尽头，城墙斑驳，箭楼倾颓，城门洞开，吊桥却未放下——那是耶律楚休最后的诱饵，也是他亲手布下的绝地陷阱。
果然，当玄武军前锋距城不足三里时，城头忽有号炮轰鸣，震得雪粒簌簌而落。紧接着，数十架床弩自女墙后缓缓升起，粗如儿臂的弩矢寒光刺目；城门两侧瓮城内，弓弦拉满之声密如骤雨，三千劲弩手齐齐瞄准冲锋阵列。
“停！”
洛羽勒马急停，乌骓人立而起，长嘶破空。他抬手一挥，身后万骑齐齐收缰，马蹄踏雪声戛然而止，唯余喘息粗重如雷。
“果然没那么简单。”他冷笑一声，目光扫过城头，“耶律楚休，你连退兵都是假的。”
话音未落，城门内忽有火光冲天而起——不是攻城的火，而是自焚的焰。烈焰裹着浓烟翻涌而出，隐约可见数百具焦尸堆叠于门洞之内，皆是羌军士卒，身上还穿着残破甲胄，脖颈缠着麻绳，显然是被驱赶至此，活活烧死。
“这是……殉葬？”周瑾策马近前，面色铁青。
“不。”洛羽声音冷得像冰，“是祭旗。”
他目光如刃，穿透烟火，落在城楼最高处一面尚未烧尽的赤狼旗上——旗杆顶端，赫然悬着一颗血淋淋的人头，须发灰白，面容扭曲，却是西羌派驻蜀地监军使、耶律氏宗亲耶律博雅！
“他杀了自己人。”李泌低声喃喃，随即仰天怒笑，“好！好一个耶律楚休！屠宗亲、焚士卒、弃百姓，只为给蜀州城披一层血甲！这哪里是守城？分明是拿整座城池做棺椁，要与我玄军同葬！”
洛羽不语，只是缓缓摘下头盔，露出一张被风霜刻满沟壑却依旧棱角分明的脸。他伸手抹了一把脸上的血与雪水，动作极慢，仿佛在擦拭一件圣物。
“传令。”他开口，声音不大，却清晰传入每一名玄武军卒耳中，“全军下马。就地扎营。”
“王爷？”众将愕然。
“今夜不攻城。”洛羽望向那面赤狼旗，眼神沉静如古井，“他想用血祭激我强攻，我就偏不入彀。他烧了三百人，我便围他三百日。”
“三百日？！”岳伍瞪眼，“可粮草……”
“粮草？”洛羽终于侧首，看向身后绵延数里的辎重车队，“松州、茂州、灵州四年来积攒的军粮，够我边军吃三年。蜀地二十四州，哪一州没有义军屯田？哪一县没有百姓藏粮？耶律楚休烧的是尸体，我收的是民心。”
他顿了顿，声音陡然拔高：“传我将令——即日起，凡玄武军卒，不得擅入民宅，不得强征民夫，不得私取一鸡一粟！违者，斩！”
“另命各营军医，即刻分赴周边村落，救治伤患，抚恤遗孤。凡有羌军所害之家，赐米三斗、布两匹、药一剂。凡自愿投军者，不论老幼，皆编入乡勇营，授刀授甲，随我共守蜀地！”
“再命文书官，连夜起草《蜀地安民檄》，遍贴二十四州府县——檄文第一句，就写：‘宋明义死，蜀魂未灭；洛羽在此，寸土不降！’”
“轰！”万军齐应，声震山岳。
暮色彻底吞没天光，篝火次第燃起，映照一张张疲惫却灼亮的脸。炊烟袅袅升腾，混着血腥气，竟透出几分人间暖意。
洛羽独自策马缓行于营寨边缘，身后只跟一人——文翦默默捧着那面染血王旗，旗杆上还沾着宋明义临刑前溅上的几点血痕，早已干涸发黑，却仍倔强地渗着一丝暗红。
远处，蜀州城灯火稀疏，偶有哭声随风飘来，断断续续，凄凉入骨。
洛羽忽然勒马驻足，仰头望着天际最后一颗星子，良久，才低声问：“文翦，你还记得四年前，咱们刚入松州时，宋大人递来第一封密信么？”
文翦垂首，声音哽咽：“记得。信纸是用蜀地桑皮纸写的，字迹工整，末尾盖着一枚小小的‘明义’朱印，旁边画了株竹子。”
“竹子？”洛羽微微颔首，“他爱竹。说竹有节，宁折不弯；中空，故能容天地。”
他沉默片刻，忽然解下腰间佩刀，递给文翦：“去，把刀送到宋大人灵前。告诉他，他荐的三个年轻书吏，我已擢为州判，一个管粮秣，一个理刑狱，一个督屯田。他留下的那本《蜀地山川水脉图》，我让人拓印百份，分发各营将领。他未竟之事，我替他做完。”
文翦双手接过佩刀，单膝跪地，额头触雪：“末将……遵命。”
洛羽没再说话，调转马头，缓缓回营。夜风拂过他玄甲缝隙，发出细微呜咽，像有人在远处低唱一首失传已久的蜀地古谣。
同一时刻，蜀州城内，幽深王府地下密室。
烛火摇曳，映出耶律楚休苍白如纸的脸。他坐在一方黑檀木案后，面前摊着一卷《蜀州城防舆图》，指尖正缓缓划过东门水渠位置——那里，一条暗渠贯穿全城，直通护城河，渠壁皆以青砖砌成，年久失修，多有塌陷。
他忽然笑了，笑声阴冷，像毒蛇吐信。
“洛羽啊洛羽……你以为围城三月，就能逼我出降？”
他指尖重重叩击图上一点：“你可知，这暗渠之下，埋着三万斤火硝？只要引燃渠中枯草，整座蜀州城，连同你十五万边军，都将化为飞灰。”
烛火猛地一跳，将他影子投在墙上，巨大、扭曲、无声狞笑。
而百里之外，松州边境，一支五百人的玄甲轻骑正悄然越过界碑。为首者满脸风霜，腰挎双刀，正是奉洛羽密令潜入西羌腹地的斥候统领韩烈。他手中紧攥一封火漆密信，信封背面，赫然烙着一枚小小竹印——与宋明义当年密信上的印记，一模一样。
信上只有八个字：
“硝矿已控，釜底抽薪。”
寒风卷起信角，露出底下一行极小的墨字：
“宋兄，竹犹在，节未折。”
雪，又下了起来。