耶律延仰起头。
七月的太阳白花花地晒下来，照在他血迹斑斑的脸上，像给那道鞭痕镀了一层滚烫的釉。
远处山口，族人的车队还在往密林里挪。
那是黑水部的命。
也是他耶律延低头挨这一鞭子的理由。
良久。
耶律延笑了起来。
“出兵，为什么不出？”
耶律提愣住了。
耶律延冷笑一声：
“大于越想拿咱们当枪使，去试试林川的牙口。好，那咱们就让他试。”
耶律提急了：“王爷！”
耶律延抬起手，阻止了他，冷声道：
“这五千人，不但要出，还要挑族里腿最快的马，最快的刀，最硬的甲，最能打的汉子。”
耶律提怔怔看着他，终于听出了一点不对。
“王爷，你的意思是……”
耶律延嘴角一点点挑起。
“契丹人压了咱们几十年，真以为这白山黑水还是他们说了算？”
“他们要咱们去送死。”
“那咱们就去。”
他压低声音，只让耶律提一人听见。
“不过不是去给契丹人卖命，而是去给林川递刀。”
耶律提心脏狂跳起来。
他咬紧牙关：“王爷想和林川借兵？”
“借兵？”
耶律延冷笑一声，摇摇头，“是下注。”
“可咱们拿什么下注？”
耶律延看向山口方向。
那边有黑水部最好的马、最硬的甲、最能打的青壮。
“先拿五千精骑，过辽水，按契丹人的命令，入他们军中。”
“明面上，咱们听大于越调遣。”
“暗地里，把他们的营盘、粮道、斥候路线、前锋布置、主帐位置，全摸清楚。”
“阿都沁在哪儿，大于越在哪儿，腹心军怎么分营，粮车几日一运，水源从哪里走……一笔一笔，全记下来。”
耶律提眼睛一点点亮了。
耶律延继续道：“再抽一万五千骑，往铁林谷方向靠。”
这下，耶律提的脸色彻底变了。
“一万五千？”
“对。”
“王爷！”耶律提声音发哑，“这一万五千人若送过去，黑水部就等于把整条命交到林川手上了！”
耶律延看着他：“所以叫下注。”
河谷里顿时一静。
耶律延抬起头，目光扫过众人。
“告诉林川，只要他愿意下场，帮黑水部打垮契丹人，这一万五千黑水骑，从今以后，听他调遣。”
“女真八部，也愿奉他为主。”
耶律提脸色陡然一白，半晌才挤出一句：“王爷，你不是一直想让黑水部做关外之主吗？”
“我当然想。”
耶律延苦笑了一声，
“我还想把契丹大于越的脑袋砍下来，挂在辽水边上，让他们的腹心军跪着看三天。”
“可想归想，现在，咱们做不到。”
他用染血的手指，点了点自己的脸。
“这一鞭子打醒了我。”
“黑水部还没资格自己坐桌子。”
耶律提站在原地，一句话也说不出来。
耶律延继续道：“跟契丹走，黑水部永远是牛马。每年交东珠，交人参，交女人，交到最后，连自己的孩子都保不住。”
“可若是跟林川走，至少还有价钱可谈。那人虽然心黑手狠，可他做买卖讲数。”
“他说给盐，就真给盐。”
“他说给铁，就真给铁。”
“他说教高炉，就真把图纸给了。”
“他说让黑水部以后冬天不再冻死饿死……”
话到这里，耶律延停了一下。
耶律提也沉默了。
这句话，当初他从聊州带回来时，耶律延骂过一句。
汉人就会画饼。
可骂完之后，耶律延一夜没睡。
因为这张饼，黑水部真想吃。
想得发疯。
谁愿意年年冬天看着老人孩子冻死？谁愿意每到秋天，就把年轻汉子绑上马背，去大乾边关拿命换粮？谁愿意活成契丹人圈里的牛羊？
没有人愿意。
耶律延深吸一口气。
“契丹若赢，黑水部就是他们手里一把用完就丢的刀，五千人死光了，他们还会再要五千，再要一万，直到把咱们的血放干。”
“林川若赢，契丹压在女真人头上的那块石头就裂了。”
“到那时候，谁还敢说黑水部不是女真八部之首？”
耶律提咬紧牙关：“王爷想清楚了？”
“想清楚了。”
“输了呢？”
耶律延看着他，平静道：“输了，就不用想了。”
“契丹人会剁了咱们。”
“林川也不会救一群没用的废物。”
“黑水部从此没了。”
这话说得太平静，平静到让人心里发冷。
耶律提慢慢单膝跪下，右拳重重砸在胸口。
“我去铁林谷。”
耶律延点点头。
“你跟林川熟，喝过他的酒，见过他的炮，也挨过他的脸色，你去，他至少会听你把话说完。”
“告诉林川，他若敢接，黑水部就把命押上。”
“他若不敢接……”
耶律延停了一下，眼神冰冷。
“那黑水部就自己死在辽水边上。”
耶律提沉声道：“明白。”
耶律延转过头，看向人群后头。
“阿古台。”
原本缩在人群后头装木桩子的阿古台，猛地一哆嗦。
“啊？”
耶律提瞪了他一眼：“王爷叫你，滚过来！”
阿古台赶紧跑上前，站得笔直。
“王爷。”
耶律延看着他：“五千精骑，你来挑。”
阿古台脸上的肉狠狠跳了一下。
“我？”
“对。”
“真去契丹军里？”
“真去。”
阿古台喉咙发干，下意识看了一眼南方：“王爷，那地方……怕不是有去无回。”
“怕死？”
阿古台脸一红，梗着脖子道：“怕！谁不怕谁是傻子！可王爷要我去，我肯定去。”
耶律延走到他面前。
那张血淋淋的脸离得很近，阿古台甚至能闻到浓重的血腥味。
耶律延一字一句道：“你不是去送死，也不是去给契丹人当狗，而是去盯住他们……”
“盯住他们？”阿古台一愣。
“他们让你当前锋，你就当前锋；他们让你探路，你就探路；他们让你冲阵，你也冲。”
耶律延盯着他的眼睛，“但怎么冲，往哪儿冲，冲到什么位置，什么时候散，什么时候跑，你自己长脑子。”
“别真把自己当傻子。”
阿古台眼睛慢慢亮了起来。
耶律延压低声音：“等林川那边动手，你这五千人，就是插在契丹肚子里的一把刀。”
“懂了吗？”
阿古台眼珠子陡然睁大，猛地单膝跪地。
“懂了！”
“王爷放心，我带去的五千人，一个都不会白死！”
命令一道一道落下。
五千人往辽水西岸集结。
一万五千骑暗中北转，绕开契丹斥候，向铁林谷方向靠拢。
剩下族人继续往深山里撤。
黑水部这头刚被抽了一鞭子的狼，终于低下头，藏住了獠牙。
风从河谷深处吹来，卷起地上的草屑和血腥味。
耶律延站在烈日底下，半张脸血肉模糊，另一半脸冷硬如铁。
“大于越想借刀杀人。”
“那就让他看看。”
“这把刀最后，到底捅进谁的肚子里。”